Ivindo nationalpark, Nationalpark i östra Gabon

Ivindo nationalpark är ett skyddat område i östra Gabon som består av tät regnskog och breda flodsystem som korsar genom det. Flera vattenfall bryter upp terrängen och skapar varierande livsmiljöer längs deras stränder där djurliv och växtlighet skiljer sig märkbart.

Parken skapades 2002 som en del av en bredare satsning från Gabons sida att utöka sitt nätverk av skyddade naturområden. 2021 lades platsen till på UNESCO:s världsarvslista, som ett erkännande av att det är ett av Centralafrikas mest intakta skogsområden.

Vattenfallen och forsarna i Ivindo och Djidji är skälet till att parken finns: deras skydd krävdes från slutet av 1980-talet, och i februari 2001 gav gabonska staten stiftelsen FIGET, uppkallad efter den i mars 2000 avlidne honorärkonsuln Giuseppe Vassallo, ett område på 12 000 ha längs Ivindo mellan Kongou och Mingouli. Forskningsstationen Ipassa, flyttad till platån 1972, drog till sig forskare som gjorde dessa skogar kända världen över.

Ett besök kräver planering i förväg, eftersom tillstånd och transport måste ordnas före ankomst. Att anlita en lokal guide rekommenderas starkt, eftersom terrängen är tät och svår att navigera utan erfarenhet.

Kongou-fallen bildar ett komplex av vattenfall och forsar med en total fallhöjd på 50 m och en total bredd på 19 km, fördelat på tre nivåer. De två övre nivåerna genomskärs av en tvärgående kanjon i vilken vattnet störtar ned från båda sidor, en struktur som till stor del döljs av skogen.