Cuevas de Bellamar, Grottsystem i provinsen Matanzas, Kuba

Bellamar-grottorna är ett kalkstensgrottsystem i provinsen Matanzas som sträcker sig tre kilometer under jorden med 28 kammare. Dessa rum visar upp många stalaktiter och stalagmiter som tog tusentals år att bildas när vatten långsamt droppade och samlades inuti berget.

Stenbrottsarbetare som bröt sten till Teatro Sauto i Matanzas hittade grottan i februari 1861. Brottets ägare Manuel Santos Parga rensade bort skräp, byggde en nedstigning och belyste flera kamrar, och öppnade den för betalande besökare den 22 november 1862. Först kallad La Cueva de Parga, senare omdöpt efter den närliggande stranden Bellamar. Stängdes 1939 och öppnades igen 1947.

Grottan har fått sitt namn efter den närliggande stranden Bellamar, inte efter en egendom; först hette den La Cueva de Parga efter Manuel Santos Parga, ägaren till stenbrottet som öppnade den för betalande besökare den 22 november 1862. Guider visar Salón Gótico på omkring 2 000 kvadratmeter och den tolv meter långa stalaktiten Manto de Colón.

Tillträdet till gångarna sker via en trappa med 159 steg, så besökare bör vara beredda på en längre ned- och uppstigning. Stadiga skor hjälper på de ojämna, fuktiga stigarna, och en lätt jacka är bra eftersom luften under jorden är svalare än ute.

En del av grottan som är stängd för besökare och lämnad orörd har nominerats till UNESCO som ett naturligt underjordiskt kristallografiskt laboratorium, med kalcitbildningar som är omkring 25 miljoner år gamla. De marina avlagringar som hittats där är ungefär lika gamla, ett bevis på att havet en gång översvämmade gångarna.