Santo Tomás Cave, karstgrottsystem nära El Moncada i provinsen Pinar del Río, Kuba
Santo Tomás-grottorna är ett karstsystem uthugget i en mogote i Sierra de Quemado, en del av Sierra de los Órganos, 18,6 km sydväst om Viñales nära byn El Moncada. De 44,6 km kända gångarna fördelar sig på sju nivåer mellan 125 och 190 m höjd, sammanlagt 65 m. Den lägsta nivån genomflyts fortfarande av bäcken Santo Tomás, som försvinner i Santo Tomás-dalen och kommer fram 2 km längre bort i Quemado-dalen. Bland de namngivna salarna finns Salón del Caos med väldiga nedstörtade stenblock.
Grottan har gett förhistoriska lämningar: ristningar i cueva de Mesa och ett mänskligt skelett omkring 3 500 år gammalt i cueva de la Incógnita. Gerardo Mosquera föreslog 1983 att petroglyferna i García Valdés-salen var av afrikansk tillverkning, men senare arbeten med grottorna Mesa, de los Petroglifos, la Iguana och la Cachimba fastställde ett förcolumbianskt ursprung. Platsen förklarades som nationellt monument 1989.
Bönder i området samlade traditionellt guano från grottan för att använda som gödningsmedel för sina tobaksgrödor. Denna praxis kopplade grottan direkt till lokalt jordbruk och vardagsliv.
Besökare kan bara utforska de tre första nivåerna med certifierade guider, eftersom grottan är skyddad som ett nationellt monument. Turerna kräver grundläggande kondition, så besökare bör förbereda sig för de fysiska påfrestningarna i förväg.
Den lägsta nivån är fortfarande aktiv: bäcken Santo Tomás rinner in från Santo Tomás-dalen och kommer upp igen 2 km senare i Quemado-dalen. En analys 2014 visade att bakteriehalten sjönk från 910 CFU/ml vid slukhålet till 217 CFU/ml vid källan.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 93 297 bidragsgivare världen över.