Laguna de Urao, Saltsjö i Lagunillas, Mérida, Venezuela

Laguna de Urao är en naturlig saltvattenreservoar av tektoniskt ursprung i det halvtorra landskapet nära Lagunillas, cirka 870 meter lång och i genomsnitt 5 meter djup. Vattnet för med sig salter och sediment från underjordiska källor, som koncentreras till mineralen urao (natriumseskvikarbonat).

En spansk upptäcktsresande vid namn Juan Rodriguez Xuarez stötte på denna sjö 1558 under en expedition genom de venezuelanska Anderna. Denna upptäckt ledde till grundandet av den närliggande bosättningen Lagunillas, som utvecklades kring sjöns resurser.

Lokala samhällen har traditionellt använt denna sjö för saltutvinning, som de blandade med tobak för att skapa chimo, en konsumtionsprodukt som fortfarande är känd i regionen idag.

Sjön ligger i en torr region, så ta med vatten och solskydd om du planerar att tillbringa tid här. Tidiga morgon- eller sena eftermiddagsbesök är bekvämare, eftersom temperaturerna är mildare vid dessa tider.

Sjöns inhemska namn var Yohama, men källan anger också Yamuén. Lokala legender berättar om andar som kräver människooffer för att hålla sig lugna, om en stor orm som vaktar vattnet och att lagunen en gång flög från Andernas páramos för att slå sig ner här.