Candelaria Caves, Grottsystem och nationalpark i Raxruhá, Guatemala

Candelariagrottorna är ett karstsystem i kalkstenen i övergången mellan högland och lågland i Alta Verapaz, mellan Chisec och Raxruhá. Huvudgalleriet är 22 km långt, varav 12,5 km följer Candelariaflodens underjordiska lopp; med sido- och övre gångar når systemet omkring 80 km. Stalaktiter, stalagmiter, pelare och sinterdraperier fyller kamrarna, och rasade tak öppnar schakt där dagsljus kommer in.

Grottorna ligger vid den stora handelsvägen från klassisk mayatid som förband Guatemalas högland med Peténs lågland; keramikfragment och hällmålningar visar ceremoniell användning. K'iche'-folkets Popol Vuh placerar en ingång till underjorden här. Guatemala utsåg Candelariagrottorna till nationalpark 1999, och Q'eqchi-samhällena fick senare sköta turismen genom sin förening i Candelaria-Camposanto.

Lokala Q'eqchi-samhällen ser dessa grottor som heliga passager kopplade till deras förfäders andliga tro. Detta synsätt formar hur människor interagerar med och tar hand om platsen idag.

Platsen har tre huvudingångar, var och en förvaltad av lokala Q'eqchi-samhällen som leder guidade turer. Besökare bör vara beredda på fuktiga förhållanden och ta med lämpliga skor för att gå genom underjordiska gångar.

Delar av grottsystemet kan utforskas genom att flyta på badringar längs en underjordisk flod. Detta ovanliga sätt att ta sig genom gångarna lockar besökare som söker en annan typ av äventyr.