El Pinacate y Gran Desierto de Altar, Biosfärreservat i Sonora, Mexiko

El Pinacate y Gran Desierto de Altar är ett biosfärreservat och UNESCO-världsarv i Sonora, strax söder om gränsen mot Arizona och norr om Puerto Peñasco. Det vulkaniska systemet Santa Clara omfattar tre toppar, varav Cerro del Pinacate med 1190 m är den högsta. Runt vulkanskölden breder vidsträckta aktiva sanddyner och kratrar som El Elegante, Cerro Colorado, MacDougal och Sykes ut sig.

Den vulkaniska aktiviteten i Sierra Pinacate började för cirka 4 miljoner år sedan och det senaste utbrottet skedde för omkring 11 000 år sedan. År 1540 var upptäcktsresanden Melchor Díaz möjligen den förste europé som såg bergskedjan, och 1698 besteg jesuiten Eusebio Kino den högsta toppen och gav den namnet Cerro Santa Clara. Mellan 1965 och 1970 skickade NASA astronauter hit för att träna månpromenader.

Tohono O'odham-folket håller detta land heligt och ser Pinacate Peak som centralt i deras skapelseberättelse. Denna andliga koppling formar hur de förstår och förhåller sig till regionen.

Tillträde sker via den biologiska stationen vid kilometer 51 på väg 8 mellan Sonoyta och Puerto Peñasco, där besökare måste registrera sig innan de går in. De svalare månaderna är bekvämast för ett besök; ta med rikligt med vatten och solskydd.

Reservatet skyddar världens högsta koncentration av maarkratrar, bland dem El Elegante, Cerro Colorado, MacDougal och Sykes. Dess vulkaner hade sporadiska utbrott i omkring fyra miljoner år, med den senaste aktiviteten för cirka 11 000 år sedan.