Världsarv i Kenya, Heliga skogar i Coast Province, Kenya

Kaya-skogarna är en samling av ungefär 50 separata skogsområden utspridda över kustregionen. Varje skog består av tät skog med gläntor där rituella platser och mötesplatser för lokala samhällen finns.

Mijikenda-folket migrerade till Kenyas kust från sitt hemland Shungwaya i norr under slutet av 1500-talet. Enligt traditionen byggdes den första kayan omkring 1560 och mer än 300 år förflöt mellan den första och den sista; vissa arkeologer daterar de äldsta makaya till 800-talet. På 1940-talet var nästan alla övergivna, och 2008 skrevs elva av dem in på UNESCO:s världsarvslista.

Skogarna är fortsatt aktiva platser där de nio mijikenda-samhällena utför ritualer och upprätthåller sina andliga traditioner idag. När du går genom dem märker du tecken på pågående praxis som rituella arrangemang och växter som används i ceremonier.

Av omkring 60 makaya tar bara Kaya Kinondo, en 30 hektar stor skog vid Diani Beach, emot besökare genom Kaya Kinondo-ekoturismprojektet som startade 2001. Där gäller klädkod, och besökare får inte störa växtligheten, fotografera, tala högt eller röra varandra. Övriga makaya är stängda.

Dessa skogar fungerar som levande arkiv över växter och djur som har försvunnit någon annanstans, inklusive sällsynta fågel- och fjärilsarter. Deras isolerade lägen blev oavsiktligt naturliga bevarandeområden som bevarade ett ursprungligt kustekosystem.