Laetoli, Arkeologisk plats i Ngorongoro-distriktet, Tanzania

Laetoli är en arkeologisk plats i Ngorongoro-distriktet, Tanzania, som bevarar fossila fotspår i vulkanisk aska. Spåren visar tre individer som gick sida vid sida genom våt aska innan ett nytt utbrott förseglade ytan och bevarade avtrycken i miljontals år.

Laetoli blev känt för västerländsk vetenskap 1935, då en man vid namn Sanimu övertalade Louis Leakey att undersöka området; en då insamlad vänster underkäkshörntand identifierades 1979 som platsens första homininfossil. Mary Leakey och hennes team upptäckte 1976 fotspårsleden vid Site G, som grävdes ut helt till 1978. Spåren, daterade till omkring 3,7 miljoner år, gav starkt stöd för tvåbenthet hos pliocena homininer.

Namnet kommer från massajernas ord för röd lilja, en växt som växer i detta område. Forskare från hela världen besöker platsen för att studera avgjutningar av spåren och lära sig mer om upprätt gång.

Besökare måste boka en guidad tur genom Ngorongoro Conservation Area, eftersom enskilda besök inte är tillåtna. Platsen ligger på öppen gräsmark, så solskydd och stadiga skor är viktiga för promenaden från parkeringsplatsen till utgrävningsområdet.

Förutom homininspåren bevarar samma askyta i Laetoli fotavtryck från mer än tjugo djurarter, bland dem hyenor, babianer, giraffer, gaseller, noshörningar, bufflar, harar och fåglar samt Deinotherium-elefanter. Även märken efter regndroppar och hagel syns. På lokal A har fem på varandra följande tvåbenta avtryck från 1975 länge ansetts möjligen komma från en björn; 3D-fotogrammetri och laserskanning sedan 2019 visade att de är från en hominin.