Chilwasjön, Endorheisk sjö i Zomba-distriktet, Malawi

Chilwasjön är en grund endorheisk sjö i Zomba-distriktet i Malawi, cirka 60 km lång och 40 km bred, med ett största djup på 3 m. Ytan bryts av fläckar av låg grön vegetation som växer ur grundvattnet, och små träbåtar vilar på den leriga strandgräsen och i det grunda vattnet längs stranden. Ön Chisi ligger mitt i sjön, omgiven av vidsträckta våtmarker.

David Livingstone besökte Chilwasjön i april 1859 och rapporterade att dess södra gräns då nådde Mulanjemassivet, vilket gjorde sjön minst 32 km längre än idag. Sjön har inget utlopp och dess nivå påverkas starkt av säsongsregn och sommaravdunstning. 1968 försvann den under exceptionellt torrt väder.

Sjön är livsnerven för fiskesamhällen utspridda runt dess stränder, där människor har behållit sina traditionella levnadssätt i generationer. Det dagliga livet i byarna kretsar kring vattnet, med familjer som är beroende av det för mat och inkomst.

Bäst tillträde till sjön är genom små fiskebyar vid stranden, även om vägarna kan vara grova och svåra att navigera. Planera ditt besök under torrperioden när stigarna är mer framkomliga och förhållandena mer stabila.

Vattnet försvann helt 1968 under en extrem torka, en slående händelse som avslöjade områdets sårbarhet för torrperioder. Denna erfarenhet visar hur beroende lokala samhällen är av vattenkällor som inte alltid kan tas för givna.