Cerro Rico, Berg i provinsen Tomás Frías, Bolivia

Cerro Rico är ett berg som når omkring 4800 meter över havet intill Potosí i Bolivia. Dess kala, rödbruna och ockrafärgade sluttningar slutar i en rundad topp som nära krönet korsas av ett band av ljus bergart, med svaga terrasslinjer på mitten av sluttningen. Toppen reser sig direkt ovanför stadens låga hus och tegeltak.

Silverutvinningen vid Cerro Rico inleddes 1545 under det spanska riket; från 1500- till 1700-talet kom omkring 80 % av världens silver från dessa gruvor. Spanjorerna använde mita, ett system med tvångsarbete som återinfördes av vicekung Francisco de Toledo 1574. När de rika malmerna tog slut omkring 1565 gjorde patio-metoden med kvicksilver de fattiga, så kallade paco-malmerna lönsamma. Gruvdriften gjorde Potosí till en av de största städerna i Nya världen.

Namnet betyder Rika berget på spanska och syftar på den enorma mineralrikedom som utvunnits här i århundraden. Gruvarbetare går ofta in i tunnlarna med offergåvor till El Tío, en figur från lokal tro som de hedrar som en skyddsande för underjorden.

Turer in i gruvorna kräver stadiga skor, varma kläder och en pannlampa, eftersom tunnlarna är mörka och fuktiga. Höjden kan orsaka andningssvårigheter, så det är tillrådligt att spendera några dagar i Potosí i förväg för att acklimatisera sig.

I vissa tunnlar arbetar gruvarbetare under förhållanden som har förändrats lite sedan 1500-talet, fortfarande med handverktyg och dynamit. Du kan observera dessa aktiva arbetsområden under guidade turer, vilket ger en direkt inblick i gruvarbetarnas dagliga liv.