Salar de Atacama, Saltöken i Atacamaöknen, Chile

Salar de Atacama är en saltöken på omkring 3 000 km² vid cirka 2 300 meters höjd, ungefär 100 km lång och 80 km bred, den tredje största i världen efter Salar de Uyuni och Salinas Grandes. Kärnområdet är ovanligt ojämnt, med taggiga salthögar och upphöjda ryggar bildade av avdunstning och tillfälligt ytvatten, och grunda vattensamlingar mellan skorpan. Anderna omsluter den i öster och Cordillera de Domeyko i väster.

Likan Antay är ursprungsbefolkningen i saltflatan och dess omgivningar. Systematiska undersökningar av dess mineraltillgångar inleddes på 1960-talet genom chilenska och amerikanska studier finansierade av ett anslag från FN. År 1962 fann Anaconda Company litium i saltlaken när företaget sökte färskvatten till sina koppargruvor; från 2000-talet utökades utvinningen.

Lokala atacameño-gemenskaper har länge anpassat sig till dessa extrema förhållanden och använder saltlagunerna för traditionella praktiker. De vita saltfälten formar hur människor förstår och förhåller sig till regionen.

Besökare behöver en bil eller en organiserad tur från San Pedro de Atacama för att nå denna avlägsna plats. En lokal guide hjälper till att navigera terrängen och hitta de mest intressanta platserna.

Denna saltöken har en av världens största koncentrationer av litium, ett element som är viktigt för moderna batterier. Detta faktum gör den till en avgörande plats för global teknikförsörjning.