Balmaceda, By i provinsen Coyhaique, Chile

Balmaceda är en liten bosättning i provinsen Coyhaique vid kanten av patagoniska stäppen i regionen Aysén. Den ligger på en öppen slätt ungefär 518 meter över havet nära den argentinska gränsen, med enkla byggnader och fria vyer över slätterna omkring.

Bosättningen grundades 1917 för att ge ett hem åt chilenska familjer som återvände från sydvästra Argentina. Grundandet speglade en bredare strävan att befolka regionen Aysén och stärka banden mellan samhällen på båda sidor om gränsen.

Mate dricks vanligen vid sociala och familjära sammankomster och räknas i byn som ett tecken på gästfrihet. Sopaipillas tillagas och äts särskilt kalla eller regniga dagar enligt recept som förts vidare mellan generationer. Museo Los Pioneros i en gammal byggnad av trä och zink rymmer föremål skänkta av de första nybyggarnas ättlingar och en monter med arbeten i trä, läder och ull.

Balmaceda flygplats, Aysén-regionens enda internationella flygfält med tull, ligger intill byn; JetSmart flyger sedan november 2018 till Santiago, Punta Arenas och Temuco. En 102 km lång grusväg förbinder byn med Argentinas Ruta 40 via gränspasset Huemules. Vintertid kan temperaturen sjunka till -25 °C; snö faller men ligger sällan kvar.

Vintertemperaturer kan sjunka till minus 25 grader Celsius, vilket gör detta till en av de kallaste bebodda platserna i Chile. Dessa extrema förhållanden har format motståndskraften och påhittigheten hos dem som kallar platsen hem.