Cerro Ballena, Paleontologisk plats i Caldera, Chile.

Cerro Ballena är en fossilförekomst i Bahía Inglesa-formationen, ett 9 meter tjockt lager av finkornig sandsten som är blottat i ett 20 gånger 250 meter stort brott längs Panamerikanska vägen norr om Caldera. Platsen har gett över 40 valben, däribland 31 bardvalar, samt sälar, segelfiskar, hajar och den vattenlevande sengångaren Thalassocnus natans, många i anatomiskt sammanhang.

Valbenrester uppmärksammades första gången 1965 under den chilenska arméns bygge av Ruta 5, men fynden rapporterades aldrig formellt och platsens namn föll i glömska. År 2010 larmade paleontologen Mario Suárez Palacios, intendent vid Museo Paleontológico de Caldera, och chefen för Museo Regional de Atacama myndigheterna när motorvägsutbyggnaden blottade fossil. Utgrävningen under ledning av Consejo de Monumentos Nacionales med Nicholas Pyenson från Smithsonian pågick från 2010 till 2012, och platsen skyddades enligt lag 2012.

Namnet ”Valbacken” gavs av invånarna i Caldera efter fynden 1965, vilka aldrig rapporterades formellt och föll i glömska i över 40 år. Platsen är nu Bien Nacional, och det finns planer på att flytta Museo Paleontológico de Caldera dit för att bevara fossilen in situ och skapa en temapark.

Fossillokalen ligger direkt vid Panamerikanska landsvägen (Ruta 5), några kilometer norr om Caldera, och är skyddad som nationellt monument, så den kan inte besökas som turistplats. De utgrävda skeletten preparerades vid chilenska museer och Smithsonian, och det finns planer på att flytta Calderas paleontologiska museum till platsen för att bevara fossilen på plats.

Vetenskapliga bevis tyder på att massiva algblomningar för miljontals år sedan orsakade döden av stora valpopulationer. Detta skapade den exceptionella koncentrationen av skelett som syns på platsen idag.