Fossil Lake, Skyddad uttorkad sjöbotten i Lake County, Oregon, USA

Fossil Lake är en torr sjöbotten i Christmas Valley-bassängen i norra Lake County, Oregon, på 1 309 meters höjd. Den flacka bottnen med svaga sänkor ligger över fossilförande sediment; pimpstenssand från Mount Mazama och Newberry Crater finns i ytjorden, ovanpå ett hårt kaliche-lager. Öster om sjöbottnen ligger vandrande dyner av lacustrint och eoliskt material.

I juni 1877 utforskade Oregons tidigare guvernör John Whiteaker bäckenet och fann en stor torr sjöbotten med två små alkaliska dammar, som han kallade Fossil Lakes. Han samlade frilagda fossil av elefant, kamel, häst och älg och överlämnade dem till paleontologen Thomas Condon vid University of Oregon. Senare samma år återvände sonen J.C. Whiteaker med Condon för att dokumentera platsen, och 1879 kom Edward D. Cope från Philadelphia Academy of Sciences för att samla fossil.

Forskare har studerat fossilen från sjön, och upptäckterna visas nu på museer inklusive University of Oregon och Smithsonian Institution. Besökare kan förstå vilka djur som levde här för tusentals år sedan genom att utforska dessa samlingar.

Från Christmas Valley kör du 8 miles österut på Christmas Valley-Wagontire Road, 8 miles norrut på Fossil Lake Road, sedan 1,7 miles österut på grusvägen Lost Forest Road och söderut på en omarkerad jordväg. Informationstavlan står 1,4 miles efter den avfarten; eftersom fordon är förbjudna i Area of Critical Environmental Concern går du de sista 150 yarden till fots. Sjöbädden ligger 1 mile sydväst om tavlan.

John Whiteakers expedition 1877 fann särskilt rikligt med häst- och fågelfossil, liksom rester av elefant, kamel och älg samt forntida mänskliga föremål. Han uppskattade fossilagren till 1 mile bred och över 4 miles lång och överlämnade sina fynd till paleontologen Thomas Condon vid University of Oregon.