Hutong Tour, Gränd i Beijing, Kina

En hutong är en smal gränd i Beijing som löper mellan rader av traditionella envåningshus med innergårdar, så kallade siheyuan. Gränderna går mestadels från öst till väst så att husen med innergårdar vetter mot söder och får så mycket solljus som möjligt.

Hutonger dök först upp under Yuandynastin, när mongoliska härskare omorganiserade staden och lade ut gränderna som passager mellan bostadskomplex. De blev fler under Ming- och Qingdynastierna innan stora delar av nätverket revs under stadsförnyelsen på 1900-talet.

Ordet hutong kommer från ett mongoliskt ord för vattenbrunn, en påminnelse om att dessa gränder en gång byggdes kring gemensamma vattenkällor. Många gränder bär fortfarande namn kopplade till gamla tempel, lokala yrken eller tidigare invånare, så att gå genom dem känns som att läsa områdets historia.

Många hutonger ligger inom bekvämt gångavstånd från tunnelbanestationer, och cyklar eller rickshaws fungerar bra i de smalare gränderna. Bekväma skor är en bra idé, och det är värt att visa hänsyn till de boende genom att inte gå in genom omarkerade portar utan inbjudan.

Den smalaste kända hutongen i Beijing är så trång att två personer knappt kan passera sida vid sida. Vissa gränder användes en gång som platser för officiella prov eller som handelsplatser, en historia som nu är osynlig i de enkla tegelväggarna längs gatan.