Dantokpa Market, Öppen marknad i Cotonou, Benin

Dantokpa-marknaden är en stor öppen marknad vid kanten av Cotonoulagunen i Benin, och anses ofta vara en av de största marknaderna i Västafrika. Den är uppdelad i många avdelningar, var och en med inriktning på en viss typ av varor, från färsk mat och tyger till hushållsartiklar och traditionella läkemedel.

Marknaden började som en lokal handelsplats i mitten av 1900-talet och växte i takt med Cotonou när staden utvecklades till en viktig hamn och handelsknutpunkt. Under de följande decennierna lockade den handlare från hela regionen och blev en viktig anhalt för gränsöverskridande handel mellan västafrikanska länder.

En avdelning av marknaden är tillägnad Vodun-föremål och rituella material, öppet utställda på bord och tillgängliga för alla besökare som går förbi. Dessa föremål, som örter, djurben och skulpterade figurer, används i vardagligt andligt liv av många människor i Cotonou.

Det är klokt att gå tidigt på dagen, eftersom marknaden är som mest aktiv på morgonen och färska varor är lätta att hitta. Prutning förväntas vid de flesta stånd, så ta din tid, gå långsamt genom varje avdelning och lär känna layouten innan du köper.

Namnet Dantokpa kommer från fon-språket och betyder ungefär 'bredvid Dan-floden', en hänvisning till lagunen som marknaden växte upp längs. Denna koppling till vatten har format marknadens layout över tid, och vissa varor anländer fortfarande med båt från området runt omkring.