Laguna del Diamante, Hög höjdsjö i Catamarca-provinsen, Argentina

Laguna del Diamante är en högt belägen sjö i en vulkanisk caldera på 4 600 meters höjd i Catamarca-provinsen. Vattnet har mycket hög alkalinitet och salthalt, vilket skapar förhållanden som skiljer sig från vanliga sjöar.

Sjön bildades i en vulkanisk sänka och blev nyligen föremål för intensiv vetenskaplig studie. Upptäckten av flamingokolonier 2010 visade att liv kan frodas under extremt svåra förhållanden.

Sjön har andlig betydelse för lokala samhällen och lockar forskare som studerar extremt liv i ogästvänliga miljöer. Besökare kan observera flamingos som har anpassat sig till dessa förhållanden och formar landskapets karaktär.

Tillträde kräver förberedelser för hög höjd, eftersom låga syrenivåer kan orsaka huvudvärk och andningssvårigheter. Besökare bör avsätta tid för acklimatisering och ta med varma kläder, eftersom temperaturen sjunker snabbt på denna höjd.

Vattnet innehåller arsenik i koncentrationer 20 000 gånger över säkerhetsstandarder, ändå trivs specialiserade mikroorganismer här och fungerar som föda för flamingos. Dessa extremofila organismer kan likna tidiga livsformer som uppstod på jorden under liknande svåra förhållanden.