Galán, vulkanisk kaldera i Catamarca-provinsen, Argentina

Galán är en enorm vulkanisk kaldera i Catamarca-provinsen och en av världens största exponerade kalderor. Formationen sträcker sig över enorma dimensioner och visar strukturen hos ett stort vulkaniskt system med flera bassänger och terrängegenskaper.

Kalderan bildades mellan 5,6 och 4,51 miljoner år sedan till följd av enorm vulkanisk aktivitet i denna region. Formationen påverkade det omgivande landskapet och lämnade geologiska egenskaper som fortfarande är synliga idag.

Namnet kommer från quechua "Kkala", "naken", efter frånvaron av vegetation. På toppen står tre stenpircas där silverfigurer och föremål av spondylus-snäcka hittats, bevis på inkas närvaro i Argentina. En inkatambo låg vid Laguna Diamante, vid en förhistorisk färdväg genom kalderan.

Tillträde sker med 4×4 från Antofagasta de la Sierra eller byn El Peñón, där ett hotell med tjocka adobeväggar ger logi och utbildade lokala guider kan anlitas. Ingen synlig väg leder till kalderakanten, så den sista sträckan går inte utan en guide som känner området. Kalderagolvet ligger på cirka 4500 m, så avsätt tid för acklimatisering innan du vandrar.

Laguna Diamante i calderans sydvästra hörn är starkt alkalisk och ungefär fem gånger så salt som havet. Vattnet har höga arsenikhalter och utsätts för intensiv ultraviolett strålning, men mikrobiella mattor och rörformiga mikrobioliter växer där och föder en flamingokoloni.