El Guácharo nationalpark, Nationalpark i Monagas och Sucre, Venezuela

El Guacharo nationalpark är ett skyddat område i delstaterna Monagas och Sucre, som täcker 62 700 hektar i två separata enheter och inkluderar den berömda Guacharo-grottan tillsammans med tropiska bergsskogar. Terrängen inkluderar kalkstensformationer, underjordiska floder och vandringsleder som slingrar sig genom Caripe bergssystem.

Alexander von Humboldt besökte grottan den 18 september 1799 och genomförde de första vetenskapliga studierna av fåglarna och geologin. Den venezuelanska regeringen förklarade området som nationalpark 1949 för att skydda grottan och omgivande skogar.

Chaima använde ett namn för denna grotta som hänvisade till fåglarna och trodde att platsen markerade en passage mellan de levandes värld och andevärlden. Denna tro höll dem från att våga sig djupt in i passagerna, vilket skyddade det underjordiska systemet och dess invånare i århundraden.

Besökare kan delta i guidade grotturer, som vanligtvis börjar på morgonen, tillsammans med vandringar och fågelskådning i skogarna. De bästa tiderna att observera guacharos är i skymningen på kvällen när fåglarna lämnar grottan och tidigt på morgonen när de återvänder.

Grottan sträcker sig 10,5 kilometer (6,5 miles) genom sedimentär bergart bildad för 130 miljoner år sedan och hyser runt 10 000 nattliga guacharo-fåglar. Dessa fåglar använder ekolokalisering för att navigera i fullständigt mörker och livnär sig uteslutande på oljepalmfrukter de samlar utanför grottan på natten.