Special Astrophysical Observatory of the Russian Academy of Science, Astronomiskt observatorium i Karatjajen-Tjerkessien, Ryssland.

Det specialastrofysiska observatoriet är en forskningsanläggning i bergen som rymmer två huvudteleskop: radioteleskopet RATAN-600 och det optiska teleskopet BTA-6. Komplexet ligger på 2 070 meters höjd i ett avlägset område där observationer inte påverkas av ljusföroreningar.

Anläggningen grundades 1966 och markerade ett viktigt steg i sovjetisk astronomisk forskning. Det optiska teleskopsystemet installerades 1975 och formade observatoriets arbete i decennier framöver.

Observatoriet ger ut Astrophysical Bulletin på ryska och engelska; den engelska versionen ges sedan 2007 ut av Springer. Sedan 1993 publiceras också SAO Reports. Observationstid vid BTA och RATAN-600 tilldelas genom en ansökan som prövas av Nationella kommittén för ryska teleskops tematik.

De två instrumenten ligger omkring 20 km från varandra: BTA-6 och Zeiss-teleskopen står på sluttningen av berget Pastuchov på 2 070 m, medan RATAN-600 ligger på 970 m vid kanten av stanitsan Zelenchukskaja. Tillträde till teleskopen, som klassas som öppna instrument för kollektivt bruk, ges genom en ansökningstävling som sköts av Nationella kommittén för ryska teleskopteman. Forskningsbyn Nizjnij Archyz ligger vid floden Bolsjoj Zelentjuk.

BTA-6:s 42-tonsspegel sitter i en kupol med 48 meters diameter, inte 53 meters höjd. Teleskopet behöll titeln som världens största teleskop med stel spegel tills centrifugalgjutning gav större enskilda speglar i slutet av 1990-talet.