Mezmaiskaya cave, Arkeologisk grotta i Apsjeronskijdistriktet, Ryssland

Mezmaiskajagrottan öppnar sig som en hög, smal urholkning i ett ljust klippband ovanför Suchoj Kurdzjipsdalen. Innanför är ingången omkring 10 m hög och 15 m bred, och grottan sträcker sig cirka 35 m in. Några tiotal meter från ingången övergår golvet från berg till lera.

Systematiska utgrävningar började 1987 och avslöjade lager av ockupation som spänner över olika perioder av mänsklig bosättning. Platsen visar bevis på både mellan- och övre paleolitiska folk som levde här under tusentals år.

Upptäckten av ett komplett neandertalspädbarnsskelett i lager 3 representerar de yngsta neandertalresterna som någonsin hittats i arkeologisk forskning.

Tillträde kräver förberedelse eftersom du måste navigera genom varierande passager och de inre förhållandena är fuktiga och ojämna. Lämpliga kläder och belysning är avgörande för att röra sig säkert genom de olika sektionerna.

Spädbarnsskelettet Mezmaiskaya 1, omkring två veckor gammalt, är den yngsta neandertalare som någonsin påträffats och ett av de mest kompletta neandertalskeletten oavsett ålder. Kalcitcementering omslöt benen och höll dem på plats, och avsaknaden av spår från asätare tyder på avsiktlig begravning. Det är det enda ryska exemplaret i Neandertalargenomprojektet.