Cetățile Ponorului, Naturreservat i Apusenibergen, Rumänien

Cetățile Ponorului är ett karstsystem på Padiș-platån i Apusenibergen, vid nedre änden av Cetățile-dalen på 950 m höjd. Ingången är en 70 m hög och 30 m bred portal i väggen av en 300 m djup och 1000 m vid doline. Den aktiva huvudgången är 2 km lång och genom den rinner en stor underjordisk flod med forsar och virvlar.

Utforskningen av grottsystemet började på 1880-talet och fortsatte genom systematisk forskning under många decennier. Upptäckten av de djupaste sektionerna var resultatet av år av underjordisk undersökning.

Det ungerska namnet Csodavár betyder "underverkens borg"; det rumänska syftar på ponorerna, schakten där ytvatten försvinner under jorden. Czárán Gyula, kallad den transsylvanska turismens apostel, anlade stigarna och utsiktsplatserna kring dolinsystemet. Grottans första avsnitt, mellan de två första dolinerna, är öppet utan tillstånd.

Tillträde till grottsystemet är till fots, med stigen som börjar från närliggande skogar och blir utmanande i dåligt väder. Besökare bör förbereda sig för branta partier och ojämn mark.

Grottsystemet är hem för sällsynta insekter och kräftdjur anpassade till underjordiskt liv som inte finns någon annanstans. Dessa arter är så specialiserade att de ger insikt i hur organismer överlever i totalt mörker.