Praia de São Rafael, Strand i Albufeira, Portugal

Praia de São Rafael är en sandstrand i Albufeira på Algarvekusten i södra Portugal, inramad på båda sidor av höga kalkstensklippor som bildar en skyddad vik. Stranden är relativt kompakt med mjuk sand, lugnt vatten och träramper som förbinder stranden med parkeringen och faciliteterna ovanför.

Kalkstensklipporna runt stranden bildades för miljoner år sedan från lager av marint sediment, vilket är anledningen till att marina fossil fortfarande kan hittas inbäddade i berget. Viken utvecklades för turism under andra halvan av 1900-talet, när Algarve började locka besökare från hela Europa.

Namnet São Rafael syftar på Sankt Rafael, en av ärkeänglarna i kristen tradition, ett namnmönster som är vanligt längs Algarvekusten där många platser bär helgons namn. Besökare idag finner att stranden mest används av familjer som föredrar en mindre, mer skyddad vik framför de större och mer folkrika stränderna i närheten.

Stranden nås via träramper som går ner från en parkeringsplats ovanför klipporna, vilket gör vägen ner hanterbar för de flesta besökare. Eftersom viken är liten kan den fyllas snabbt under sommardagar, så att komma tidigt på morgonen ger mer utrymme och lättare tillgång till faciliteter som toaletter och matservering.

På västra sidan av viken finns två naturliga klippformationer som lokalt kallas Ponte Pequena och Ninho das Andorinhas, med små grottor som kan utforskas till fots vid lågvatten. Dessa passager stängs när vattnet stiger, så att kontrollera tidvattenschemat före besöket är ett praktiskt steg värt att ta.