Sima Martel, Naturlig sänka i Sarisariñama-tepuin, Venezuela

Sima Martel är en enorm sänka i Sarisariñama-tepuin med en öppning på ungefär 500 meter i bredd och ett djup på cirka 250 meter. Väggarna består av kvartsit, en mycket hård bergart som ger strukturen dess säregna form.

Sänkan upptäcktes under en helikopterflygning 1961 och utforskades senare under 1970-talet. Dessa expeditioner gjorde det möjligt att förstå denna geologiska formation i avlägsna sydamerikanska högland.

Sänkan bär namnet efter den kände speleologen Édouard-Alfred Martel, vilket återspeglar det vetenskapliga samfundets erkännande av hans bidrag till grottforskningen.

Besök kräver särskilda tillstånd och samordning med förvaltningen av Jaua-Sarisariñama nationalpark i delstaten Bolívar. Den extrema avlägsenheten och avsaknaden av etablerade tillfartsvägar innebär att expeditioner måste planeras noggrant.

Vid basen av denna sänka växer en isolerad skog som ser markant annorlunda ut än resten av vegetationen på tepuien. Svarta mineralstalaktiter av litioforit skapar där ett ovanligt underjordiskt landskap.