Merv, Arkeologisk plats i Mary-provinsen, Turkmenistan

Merv är en arkeologisk plats i Mary-provinsen i östra Turkmenistan, där lämningar av flera överlappande bosättningar från mer än två årtusenden ligger utspridda över slätten. De olika områdena framträder som jordvallar, kullar, söndervittrade tegelkonstruktioner och låga höjder som markerar platserna för tidigare befästningar, bostadskvarter och administrativa byggnader.

Bosättningarna började under akemenidisk tid, nådde sin höjdpunkt under seldjukerna på 1100-talet och övergavs gradvis efter att mongoliska trupper erövrade området på 1200-talet. Efterföljande invånare flyttade sydost till en ny, mindre stad och lämnade de tidigare stadskärnorna tomma.

Merv var en pilgrimsort för zoroastrier, buddhister, kristna från Österns kyrka och shiamuslimer; Ali ar-Ridha, den åttonde imamen, bodde här i flera år. Stadens namn förekommer i Avesta som Mouru, ett av de sexton länder som skapades av Ahura Mazda. Al-Muqanna, "den beslöjade profeten", föddes i Merv och startade sin rörelse där.

Platsen ligger omkring trettio kilometer (19 miles) öster om den moderna staden Mary och är utspridd, så att ha ett fordon hjälper till att ta sig mellan de olika platserna. De flesta besökare fokuserar på Erk Gala och Sultan Sanjar-mausoleet, där strukturerna är bäst bevarade.

Under den stora centrala kullen i Gäwürgala ligger fragment av en fästning från järnåldern, som tros vara kärnan i hela komplexet. Keramikfynd visar att människor redan bodde här före den persiska expansionen, när det omgivande området fortfarande var betydligt blötare.