Varnhem Abbey Church, Cisterciensisk klosterkyrka i Varnhem, Sverige

Varnhems klosterkyrka är en kalkstensbyggnad med treskeppigt långhus, högkoret med koromgång och kapellkrans samt tvärskepp. Den har ett bastant, lökformat centraltorn, mindre västtorn och kraftiga strävpelare. Norr om tvärskeppet ligger en sakristia, och i söder sträcker sig familjen de la Gardies gravkor.

Klostret grundades 1150 av cisterciensermunkar och blev snabbt ett stort religiöst centrum. Efter att en brand förstörde mycket av det 1234, byggdes det upp igen och växte så småningom till ett av Sveriges största kyrkokomplex.

Kyrkan rymmer gravarna efter kung Knut Eriksson (död 1196), Erik Knutsson (död 1216) och Erik Eriksson (död 1250), var och en i ett eget gravkor med monument från 1600-talet. Framför det Heliga Korsets altare ligger Birger jarls (död 1266) skulpterade gravhäll, tillsammans med sonen hertig Erik och änkedrottning Matilda av Danmark. Även Magnus Gabriel de la Gardie och hans hustru Maria Eufrosyne är begravda här.

Platsen är öppen dagligen från mars till september och erbjuder guidade turer på flera språk. Du kan utforska huvudkyrkan, vandra genom klosterruinerna, besöka museet och strosa i örtagården.

De äldsta kristna gravarna på platsen, daterade med C14-metoden, visar att begravningsplatsen togs i bruk under sent 800-tal. Först byggdes en träkyrka, därefter en stenkyrka som tros ha uppförts senast på 1040-talet – den äldsta stenkyrkan på svensk mark utanför Skåne.