Nasseef House, Hus och museum i Al Balad, Jeddah, Saudiarabien

Nasseef-huset har omkring sju nivåer vid Suq al-Alawi i Al-Balad, Jeddah, med 106 rum kring en central hall. Norra fasaden har två över varandra placerade träburspråk (rawashin), och ovanpå taket reser sig en lätt paviljongliknande konstruktion. Huvudtrappan är bred med mycket flacka steg, och enligt traditionen kunde kameler bära upp förnödenheter till köket på femte våningen den vägen.

Bygget påbörjades 1872 och färdigställdes 1881 för Omar Nasseef Effendi, köpman och guvernör i Jeddah. Efter belägringen av Jeddah bodde Abdulaziz Ibn Saud där från december 1925 och använde huset som bostad och mötesplats. Kung Faisal köpte senare huset av Muhammad Nasseefs arvingar, inklusive biblioteket, för att bilda kärnan i Jeddahs folkbibliotek.

Invånarna kallade huset ”huset med trädet”: dess neemträd på en liten plats i norr sades vara det enda i Al-Balad och möjligen det äldsta i Jeddah. I dag används huset som kulturcentrum för utställningar och föreläsningar, och en modell av det visas på Jeddahs regionala museum för arkeologi och etnografi.

Byggnaden är lätt att nå till fots genom det gamla området, där smala gränder och traditionella butiker kantrar vägen. Det är klokt att avsätta flera timmar för ett besök för att även utforska omgivningen.

En fascinerande koppling till naturen framträder ur historien: ett enda träd intill byggnaden var det enda i hela Jeddah under 1920-talet och gav huset dess lokala namn. Denna botaniska sällsynthet gjorde byggnaden till ett speciellt landmärke i den torra staden.