Denisovagrottan, Grotta i Altajbergen, Ryssland

Denisovagrottan är en paleolitisk plats i Altajbergen i Ryssland, bildad genom kalkstensupplösning under årtusenden. De tre huvudkamrarna förbinds genom smala passager, och den centrala kammaren har ett golv på ungefär 9 gånger 11 meter på en höjd av 670 meter (2 200 fot).

Systematiska utgrävningar inleddes 1977 av sovjetiska arkeologer som snabbt frilade stenverktyg och djurben. Senare analyser från 2008 och framåt ledde till upptäckten av benfragment som daterades till mer än 280 000 år och dokumenterade en tidigare okänd mänsklig släktlinje.

Namnet kommer från en eremit från 1700-talet som kallades Denis och som förmodligen bodde här. Idag används platsen främst av forskarteam som arbetar kontinuerligt med att söka efter nya fossil och spår av mänsklig närvaro.

Den konstanta temperaturen nära nollpunkten inuti skapar optimala förhållanden för bevarande av DNA och organiskt material. Besökare bör se upp för låga passager och ojämna golv som kan bli hala vid vått väder.

Forskare identifierade sju individuella fossil från minst två olika mänskliga grupper som levde här samtidigt eller under överlappande perioder under tiotusentals år. En särskilt ömtålig bennål från omkring 50 000 år sedan visar avancerad hantverksskicklighet.