Balga, Slottsruin i Znamenka, Kaliningrad, Ryssland

Balga är en slottsruin på stranden av Frisches Haff, med stenmurar placerade för att kontrollera sjöfarten genom vattenvägen. De återstående strukturerna visar hur fästningen ursprungligen byggdes och arrangerades.

Tyska orden byggde fästningen 1239 som deras första starka fäste i regionen under storamiral Dietrich von Bernheim. Den blev ett viktigt administrativt centrum som formade medeltida historia i denna del av Europa.

Fästningen fungerade som ett maktcentrum för Tyska orden, där befälhavare fattade beslut som formade regionen i århundraden.

Ruinerna ligger cirka 30 kilometer sydväst om Kaliningrad och kan nås via Bagrationovskij distrikt i Kaliningrad oblast. Bär stödjande skor eftersom marken är ojämn och gångvägarna går över gräs och mellan stenrester.

Under de sista dagarna av andra världskriget sökte tusentals flyktingar skydd vid ruinerna när tyska styrkor förberedde sig på att dra sig tillbaka från den framryckande sovjetiska armén. Detta oväntade kapitel visar hur en medeltida fästning blev en plats för tillflykt århundraden efter att dess ursprungliga militära syfte upphörde.