Bajkalsjön, Sjö i Buryatien och Irkutsk oblast, Ryssland
Bajkalsjön sträcker sig i en halvmåneform i 636 kilometer mellan Irkutsk oblast och Buryatien, och når djup på 1 642 meter (5 387 fot) inom sin tektoniska sprickdal. Över 300 floder mynnar i bassängen medan endast Angara rinner ut, och de steniga stränderna omges delvis av tät taiga medan andra delar har kala stäpper.
Geologer daterar bildandet av den djupa delen till cirka 25 till 30 miljoner år sedan, vilket gör den till den äldsta sådana vattenmassan på jorden, och den nuvarande strandlinjen utvecklades för omkring 8 000 år sedan efter den senaste istiden. Ryska utforskare nådde först regionen 1643, och Transsibiriska järnvägen nådde den södra stranden 1904, vilket öppnade det avlägsna området för bosättare.
Ursprungliga buryater anser att vissa klippor och öar längs stranden är heliga och lämnar offer på dessa platser i små ritualer som fortfarande utövas idag. Besökare kan se traditionella fiskestugor där lokala familjer röker omul med uråldriga metoder och säljer fångsten på små marknader där regionala recept och berättelser delas mellan köpare och handlare.
Bästa tiden att besöka är från juli till september för vandring eller från januari till mars när den frusna ytan bär is som stödjer fordonstrafik. Irkutsk är den huvudsakliga porten med flyg från Moskva och regelbundna bussar till stranden, medan städer som Slyudyanka och Severobaikalsk erbjuder boende och båtturer. Besökare bör förbereda sig på extrema temperaturer som kan sjunka kraftigt på vintern.
Vattenmassan hyser över 3 600 djur- och växtarter, varav cirka 80 procent inte finns någon annanstans på jorden, inklusive världens enda helt sötvattenslevande sälart. Forskare undrar fortfarande hur dessa sälar nådde detta inlandsvatten för ungefär 2 miljoner år sedan, beläget cirka 1 600 kilometer (1 000 miles) från Norra ishavet där deras närmaste släktingar lever.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
