Kwajalein, Atoll i Marshallöarna

Kwajalein är en korallatoll i västra Marshallöarna som består av 97 öar och islets runt en central lagun. Huvudön Kwajalein ligger i södra änden av atollkedjan och har anläggningar utspridda över flera kilometer av smal korallmark.

Amerikanska styrkor intog atollen i februari 1944 under Operation Flintlock, en offensiv mot japanska positioner i Stilla havet. Efter kriget utvecklades platsen till en bas för missiltester och rymdspårning.

Namnet kommer från Ri-ruk-jan-lae, som betyder människor mellan två områden på marshallesiska. Lokala familjer bor på mindre öar som Ebeye, medan huvudön är hem för militär personal och entreprenörer.

Besökare behöver skriftligt tillstånd från amerikanska militära myndigheter före ankomst, eftersom området fungerar som en begränsad zon. Flyg från Honolulu eller Majuro trafikerar atollen flera gånger i veckan med begränsat antal platser.

Lagunen fungerar som målområde för interkontinentala missiler som avfyras från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Radaranläggningar på flera öar spårar objekt i nära rymden och återinträdesfordon under deras sista flygfas.