Galle Fort, Fästning i Galle, Sri Lanka

Galle Fort är en stor kustbefästning på en halvö i södra Sri Lanka, som täcker cirka 130 tunnland och skyddas av massiva granitbastioner mot havet. Komplexet inkluderar helt intakta murar, flera vakttorn, två huvudportar och ett nätverk av gator med bostads- och förvaltningsbyggnader från kolonialtiden som fortfarande är bebodda och i bruk idag.

Portugisiska sjömän byggde en första befästning på halvön 1588 för att säkra kryddhandeln längs kusten. Holländarna erövrade platsen 1640 och omvandlade den under flera decennier till en av de starkaste handelsfästena i Indiska oceanen, innan britterna tog kontroll 1796.

Namnet Galle förklaras på två sätt: från portugisiska ”Gallo”, tupp, eller från singalesiska ”gaala”, boskapshjord eller plats där boskap vaktades. Innanför murarna är mer än hälften av invånarna morer, vid sidan av singaleser, holländare, engelsmän, portugiser och tyskar, och många skyltar förklarar varje monument.

Besökare kan promenera längs fästningsmurarna och njuta av utsikten över havet och den omgivande staden, särskilt tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen när ljuset är mjukare. Gatorna innanför murarna är mestadels platta och lätta att utforska till fots, med några trappor som leder upp till bastioner och torn.

Huvudbastionen är uppkallad efter en stjärna och visar den holländska vapenskölden från 1600-talet på sin utsida, som har förblivit i sin ursprungliga position till denna dag. Inuti fortet står en fyr från den brittiska kolonialtiden som fortsätter att vägleda sjöfarten längs den södra kusten.