Shalqar Köli, Saltsjö i västra Kazakstan

Shalqar är en saltsjö i Terekti-distriktet i västra Kazakstan, cirka 70 kilometer sydsydost om Oral. Den ligger 17,5 meter över havet i en tydligt formad sänka, mäter 18,4 kilometer från norr till söder och 14,7 kilometer i bredd, med ett största djup på 13 till 18 meter. Norra stränderna är flacka och kantas av saltmossar, medan stränderna annars reser sig 3 till 10 meter.

Sjön bildades från det forntida Khvalynskyhavet, som var förbundet med Kaspiska havet under förhistorisk tid. Den geologiska utvecklingen visar hur den kaspiska sänkan en gång sträckte sig över ett bredare område innan den drog sig tillbaka.

Stränderna fungerade som bosättningsområden för nomadgrupper vars ättlingar blev en del av den moderna kazakiska befolkningen. Denna plats hade betydelse i tidiga folks migrationsmönster över Centralasien.

Sjön ligger i Terekti-distriktet, cirka 70 km sydsydost om Oral. Vattnet är bräckt på våren när det rinner ut i Ural och blir bittert-salt i slutet av sommaren, så det är inte drickbart. Sjön fryser i november och töar i maj, och vattennivån stiger med upp till 2 m på våren.

Invånarna kallar Shalqar för "lilla havet". På blåsiga dagar täcks ytan av vita vågtoppar och ljudet påminner om ett riktigt hav. Sjön rymmer cirka 1,4 miljarder kubikmeter vatten.