Zajsan, Sötvattensjö i regionen Östra Kazakstan, Kazakstan

Zajsan-sjön är en stor sötvattensjö i östra Kazakstan, belägen mellan Altai- och Tarbagataibergen. Vattnet sträcker sig omkring 105 kilometer med varierande bredd och täcker cirka 1 810 kvadratkilometer.

Zajsansjön är troligen världens äldsta sjö, bildad för omkring 70 miljoner år sedan i en tektonisk sänka. På Abraham Ortelius karta från 1570 står den som sjön "Kitai", ett namn som den franske kartografen Nicolas de Fer ännu använde 1694. Genom ett påbud den 24 november 1798 fick den sibiriska linjekosackarmén statligt fiskeri i Irtysj ovanför fästningen Buchtarma; redan 1825 fiskade kosacker vid Svarta Irtysjs mynning med tillstånd från Qing-myndigheterna, fast sjön då tillhörde Qingriket. Efter Buchtarmadammen steg sjöns nivå med 7 meter och sjön införlivades i reservoaren.

Namnet kommer från mongoliska zaisan, 'liten prins' eller 'ädel', stavat Zhaisan på kazakiska. Gamla kartor och resenärer kallade sjön också Kyzyl Pu, Aldiyar efter en kazakisk klan, Teniz ('hav') och Zaisang Nor. Kazakiska källor tolkar Zaysan även som 'dyrbar sjö'.

Sjön fryser från november till april, vilket begränsar tillgången till vattnet under dessa månader, medan sommar och höst erbjuder bättre förhållanden för besök. Planera besök under varmare säsonger och förbered dig på avlägsna platsförhållanden och varierande väder.

På de låga stränderna ligger gamla svallinjer långt från dagens vattenlinje – sjön var förr djupare och längre. Bassängen är tektonisk, och sedan Bukhtarmadammen har nivån stigit omkring 7 m, med uppdämning 100 km upp i Svarta Irtysj.