Benten-jima, Obebodd ö i Wakkanai, Japan

Benten-jima är en obebodd basaltö på 0,5 hektar, 20 meter över havet och med en omkrets på cirka 500 meter. Den gråbruna klippan har formen av ett pilgrimsmussla, bredast på mitten och avsmalnande i båda ändar, med vertikala åsar som löper från den flata toppen ner till vattenlinjen. På en separat klippa längst till vänster står en liten ljus byggnad.

Ön förekommer som ”Soya-stenen” i dokument från Edoperioden: Wakan Sansai Zue från 1712 visar en ö utanför Sannahi, och Matsuura Takeshiros Rekō Ezo Nisshi från 1846 kallar den Soya-iwa, med Benten-jima som alternativt namn, och nämner ett litet helgedom där ainu offrade inau. År 1896 kartlades den som Benten-jima; en byrapport från 1928 beskriver den som skydd för Sannais ankarplats.

Öns namn kommer från Benzaiten, en gudom som en gång dyrkades här; Edo-tidens utforskare Matsuura Takeshirō noterade ett litet helgedom där ainu offrade inau. Ainu-folklore förbinder Benten-jima med närliggande Hira-shima som en andes hustru och älskarinna, och med en klippformation som sägs vara en med rep bunden skattkista.

Ön är omgiven av vatten och kan bara nås säkert under lugna förhållanden, så det är viktigt att kontrollera vädret i förväg. Kikare eller teleobjektiv är användbara för att observera sjöfåglar och marina däggdjur på avstånd.

Det ainuiska namnet Soya förklarades länge betyda "bi", efter en bikupelik klippa; ordboken över ainunska ortnamn från 1891 avvisade detta som "mycket felaktigt". Gamla kartor kallar klippan Soya-ishi, och en seglingsbeskrivning från 1898 anger en vit ö som är 38 fot hög.