Machaerus, Arkeologisk plats i Madaba-provinsen, Jordanien

Machaerus är en forntida fästning byggd på en kulle med utsikt över Döda havet i Madaba-provinsen. Platsen omfattar torn, murar och ett palatskomplex med en gård där kolonner har återuppförts genom modernt restaureringsarbete.

Kung Alexander Jannaeus byggde den första fästningen på denna kulle 90 f.Kr. Herodes den store byggde om den cirka 60 år senare som sin östligaste starka fäste, och lade till ett palats och badkomplex.

Namnet Machaerus kommer från grekiskans ord för svärd, medan arabisk tradition knyter det till den runda formen hos berget som kallas Mukawir. Byn Mukawir är byggd på ruinerna av den antika platsen och rymmer bysantinska kyrkor, bland dem Malachiuskyrkan, mellan traditionella hus. Sedan påven Johannes Paulus II:s besök år 2000 är platsen en av Jordaniens fem kristna pilgrimsmål.

Klättringen till toppen följer en brant stig som kan vara krävande under varma dagar. Rekonstruerade kolonner på gården och termalbadområdet hjälper besökare att förstå palatsets ursprungliga planlösning.

Enligt historikern Flavius Josephus hölls Johannes Döparen fången här 32 e.Kr. Fästningen fungerade som hans fängelse innan han avrättades på order av Herodes Antipas.