Cave churches in Matera, Arkeologisk plats i Matera, Italien.

Grottkyrkorna i Matera består av ungefär 155 helgedomar inhuggna i kalkstensklippor, utspridda över Sassi-stadsdelarna och Murgia-parken, sammanlänkade av gamla stigar och stentrappor. Dessa utrymmen höggs direkt ur naturlig sten för att tjäna som platser för tillbedjan med enkla, funktionella layouter.

Grottkyrkorna i Matera grundades främst under tidig medeltid och höggs ut i klippan av benediktinska, langobardiska och bysantinska munkarsamfund. Under medeltiden sökte sig små grupper av lekmän och munkar från Kappadokien, Armenien, Syrien och Mindre Asien, som förlorat sina gudstjänstplatser, till dessa grottor och smyckade dem med bysantinska fresker. Med tiden byggdes många om till bostäder eller djurstall.

Grottkyrkorna visar bysantinska fresker och religiösa motiv målade direkt på stenväggarna. Du kan se hur östliga och västliga konsttraditioner smälte samman i dessa dekorerade utrymmen.

Du behöver stadiga skor eftersom stigarna och trapporna i sten är branta och ojämna över hela platsen. Guidade turer börjar vanligtvis vid Piazza Vittorio Veneto, där du kan få information om de bästa rutterna att utforska.

Källorna förtecknar över 150 grottkyrkor i Materas område, bland dem Santa Maria de Armenis, vars namn påminner om den armeniska gemenskap som bosatte sig i grottorna. Många användes senare som bostäder eller stall, så ovanför en stalldörr kan ett inristat kors eller ett fresklager finnas kvar. Leta efter spår av denna återanvändning på väggarna.