Castelcivita Caves, Visningsgrotta i Cilento nationalpark, Italien

Castelcivita-grottorna bildar ett stort nätverk genom kalkstensberg med flera stora kamrar och förgrenade underjordiska gångar. Rummen visar en mängd hängande och stigande mineralformationer som långsamt utvecklats under tusentals år.

Två bröder från Controne, Giovanni och Francesco Ferrara, 14 och 16 år, gjorde den första dokumenterade moderna utforskningen den 7 februari 1889 med oljelampor; instängda av koldioxid och fladdermusguano hittades de efter sex dagar, och Francesco dog under räddningen. År 1920 återvände apotekaren i Castelcivita, Nicola Zonzi, till grottorna, och hans rapport ledde till systematisk kartläggning på 1920- och 1930-talen. Sedan 1970-talet bedriver universitetet i Siena arkeologisk forskning tillsammans med Campaniens arkeologiska tillsynsmyndighet.

Grottorna kallas också Spartacusgrottorna efter en folklig tradition att gladiatorn sökte skydd här under sin marsch från Brundisium till det sista slaget vid floden Silarus, som stod nära Castelcivita. Berättelsen förs vidare lokalt och är inte dokumenterad.

Tillträde sker via en markerad gångväg med konstgjord belysning som passar de flesta besökare oavsett kondition. Bär lämpliga skor och förbered dig på ständigt svala temperaturer, eftersom det underjordiska utrymmet håller sig kyligt året runt.

Vissa formationer bär lokalt tilldelade namn som orgelpipor och diamantkaskad, vilket speglar hur tidiga besökare uppfattade platsen. Dessa populära namn används fortfarande idag och ger ett personligt inslag till besöket.