Cliffs of Volterra, Lerklippor i Volterra, Italien

Volterras klippor är lerformationer med synliga geologiska lager som reser sig brant från landskapet runt staden. Erosion omformar ständigt dessa sluttningar och blottar band av sediment i olika färger och strukturer.

Klipporna är resultatet av jordskred och erosion i lerjordar, en process som påskyndas av vatten som sipprar genom de genomsläppliga sandarna i Villamagna-formationen ner till de blå lerorna. Denna pågående erosion har slukat etruskiska gravar och senare strukturer och format de branta väggar och raviner som syns idag.

Namnet ”balze” betecknar de trappstegsformade avsatser som blir kvar där lerblock lossnar och sluttningen drar sig tillbaka. Lokal tradition förbinder klipporna med den etruskiska staden: erosionen har fört bort gravar och byggnader, och den förlorade marken lever kvar i stadens museer och arkiv.

Balze täcker 88,86 hektar på den sydvästra sluttningen av Volterras kulle, mellan Val di Cecina och Valle dell'Era. Marken är lerig och utsatt för jordskred och erosion: håll avstånd från kanten av de lodräta väggarna och calanchi nedanför. Efter regn blir stigarna hala när vattnet snabbt sipprar genom sanden i Villamagna-formationen ner till de blå lerorna.

Under århundraden har den framryckande erosionen slukat hela historiska strukturer inklusive kyrkor, abbedier och delar av den antika nekropolen. Dessa förlorade byggnader finns nu bara i arkeologiska register och lokalt minne, vilket gör landskapet självt till ett vittne om hur naturen återtar mänskliga skapelser.