Balma del Messere, muromgärdad grotta i Cantarana, Ormea, Italien

Balma del Messere är en naturlig grotta vid foten av en klippvägg mittemot byn Cantarana i kommunen Ormea i Tanaro-dalen. Den stora öppningen stängs av en mur av lokala stenar bundna med fast murbruk, med två små dörrar i ändarna, fyra mot insidan utvidgade skottgluggar och två stora fönster cirka 4 meter upp, varav ett murats igen med sten. Insidan är omkring 200 m² och har inget ständigt dropp.

Den muromgärdade grottan förknippas i muntlig tradition med saracenernas räder på 900-talet i Tanaro-dalen; krigarna kom troligen via Nava- eller Signori-passen och byggde här ett befäst frassineto. Platsen bevarar också spår av mycket äldre bruk: Vid den vänstra dörren har utgrävningar blottat en grop, och i Tanaro-dalen saknas paleolitiska lämningar medan en neolitisk bosättning från 5000–2200 f.Kr. är belagd.

Namnet Balma del Messere knyts av en del historiker till legenden om Aleramo och Adelasia, som kan ha sökt skydd här på flykt undan kejsar Otto; grottan kallas också Grotta dei Saraceni efter 900-talets räder. I Ormea lever saracenernas tid kvar i den historiska karnevalen Aboi, och i Bagnasco framför en folkloregrupp en bal do sabre, en svärddans i arabiska dräkter.

Tillträde sker via en grusväg som börjar i Cantarana på cirka 955 meters höjd, vilket kräver en måttlig promenad. Ta med en ficklampa, eftersom det är svårt att utforska insidan utan artificiellt ljus.

Den mellersta ursparingen i väggen i fönsterhöjd bar sannolikt ett nu försvunnet trägolv som delade grottan i två nivåer. Intill den vänstra sidodörren syns fortfarande gropen som grävdes vid de arkeologiska utgrävningarna. Insidan är cirka 200 m² och har inget ständigt dropp.