St. Mary's Islands, Bergsformation i Udupi distrikt, Karnataka, Indien

S:t Maria-öarna är en grupp på fyra obebodda öar i Arabiska havet utanför Malpe i Udupi distrikt, Karnataka. Den nordligaste, Coconut Island, cirka 500 m lång och 100 m bred, blottar pelarformad ryolitisk lava: tätt packade hexagonala och polygonala pelare, den högsta omkring 6 m, med platta toppar, lutande grupper och brutna block.

Bergarterna bildades för omkring 88 miljoner år sedan genom vulkaniska processer, när Madagaskar separerades från den indiska kontinenten. Europeiska upptäcktsresande nådde öarna i slutet av 1400-talet under sina första resor längs den västra indiska kusten.

Namnet kommer från Vasco da Gama, som landsteg här 1498 på sin resa till Indien, reste ett kors och kallade ön O Padrão de Santa Maria, Sankta Marias pelare, på portugisiska. Öarna kallas också Thonsepar, kokosöarna, efter sina kokospalmer. Ingen bor där.

Färjor avgår från Malpe Beach och tar besökare över på en kort överfart, med båtar som främst går under de svalare månaderna från november till februari. Tidvattnet påverkar hur mycket av bergsformationerna som är synliga, så det hjälper att kontrollera vattennivån innan du åker.

De hexagonala kolonnerna liknar strukturer som finns på bara några få andra platser i världen, inklusive Giant's Causeway i Nordirland. Vid lågvatten kan besökare gå mellan klipporna och observera de geometriska formerna på nära håll.