Manikarnika Ghat, Kremeringsplats i Varanasi, Indien

Manikarnika Ghat är en trappad stenkaj av ljust beige och vittrat grått murverk som reser sig i breda terrasser från Ganges. På de övre terrasserna står höga ockra- och terrakottafärgade tempelbyggnader med staplade våningar, välvda fönster och kupol- och spetsformade tak; den mittersta har en mörk, ribbad kupol på en kolonnadpaviljong. Till höger står en låg gulmålad paviljong med rött tak, och trästockar ligger staplade på trappstegen.

Manikarnika Ghat var Varanasis första ghat i sten, byggd 1372 av två kungabrödra enligt de äldsta inskrifterna på trappstegen. Bajirao Peshwa bekostade en ombyggnad 1735 och Devi Ahilyabai Holkar stödde en annan 1791; hon betalade också ett tempel och det aldrig färdigställda badområdet Zenana ghat för kvinnor. Raja Sir Moti Chand fullbordade ytterligare en ombyggnad 1912 och höjde plattformen över flodens högvattennivå.

Troende betraktar denna plats som en direkt väg till befrielse från återfödelsens cykel, känd inom hinduismen som moksha. Familjer från hela Indien reser hit för att kremera sina avlidna på denna heliga plats.

Kremeringar pågår dygnet runt utan avbrott, så besökare kan bevittna ceremonier när som helst. Besökare bör respektera sörjande familjers integritet och artigt be om tillstånd innan de tar fotografier.

Legend säger att under ett rituellt bad föll en örhänge från Shiva ner i Manikarnika-brunnen, vilket gav platsen dess namn. Den heliga elden här sägs ha brunnit oavbrutet i tusentals år, nedärvd från den första lågan som tändes av Shiva själv.