Agastya Malai, Bergstopp i Västra Ghats, Ambasamudram, Indien

Agastya Mala är en rundad granittopp i Västra Ghats som når 1 868 meter vid gränsen mellan Kerala och Tamil Nadu. Den kala grå kupolen, strimmad av mörka ränder och bruna fläckar, smalnar av mot en platt topp där en liten stenstaty av vise Agastya står. Gles vegetation klänger på klipphyllor medan tät skog täcker de lägre sluttningarna.

Européer, främst engelsmän, anlade de första teodlingarna vid bergets fot i Brimore, Bonacaud och Ponmudi. Den skotske vetenskapsmannen John Allan Brown inrättade en liten väderobservationsstation på Agasthyarkoodam. I mars 2016 upptogs Agasthyamala biosfärreservat i Unescos världsnätverk av biosfärreservat.

Pilgrimer besöker stenhelgedomen på toppen för att hedra vise Agastya, en vördad gestalt inom hinduisk tradition och tamilsk litteraturhistoria. Platsen fungerar som en plats för andlig hängivenhet där besökare upplever lokala religiösa seder på nära håll.

Vandringen börjar i Bonacaud, cirka 50 km från Thiruvananthapuram, och omfattar nästan 20 km under två dagar med övernattning i baslägret Athirumala. Andra dagen stiger man cirka 1 100 m till toppen och korsar gränsen till Tamil Nadu. Tillstånd utfärdas av Kerala Forest Departments distriktskontor i Trivandrum, med cirka 100 vandrare per dag; lederna via Neyyar och Kottur är stängda.

Det omgivande biosfärområdet är hem för hundratals fågelarter och många växtsorter som lokala samhällen använder i traditionell ayurvedisk medicin. Regionen är en livsmiljö för arter som inte finns någon annanstans i världen.