Great Living Chola Temples, Tempelkomplex i Tamil Nadu, Indien

De stora levande Cholatemplen är tre tempelkomplex i Tamil Nadu kännetecknade av stenportar, pelarhallar och snidade väggreliefer. Varje struktur inkluderar gårdar med Nandistatyer, mindre helgedomar och täckta korridorer ordnade runt den centrala helgedomen.

Raja Raja Chola I uppförde det första templet i Thanjavur omkring år 1010, medan hans son Rajendra I byggde det andra i Gangaikonda Cholapuram. Det tredje uppstod i Darasuram under Raja Raja Chola II under 1100-talet, vilket markerade slutet på de stora Cholabyggnadsprojekten.

Airavatesvara-templet är uppkallat efter Airavata, Indras vita elefant, och dess Rajagambhira Thirumandapam har snidade pelare och stenvagnar dragna av hästar. Väggarna visar de sextiotre Nayanarerna, shivaistiska helgon inom Bhakti-rörelsen, tillsammans med vediska och puraniska gudar som Indra, Agni, Varuna och Surya. Templet samlar fortfarande stora grupper av hinduiska pilgrimer varje år.

Besökare bör täcka axlar och knän och ta av sig skorna vid ingångarna. Morgon- och kvällstimmar erbjuder svalare temperaturer och tillåter att bevittna morgon- eller kvällsceremonier.

Tornens skuggor försvinner helt vid middagstid på dagjämningsdagen, vilket visar arkitekternas exakta astronomiska inriktning. Vissa väggsektioner i Darasuram innehåller små skulpturer av dansare och musiker knappt en hand stor, som visar fina detaljer i deras gester.