Kerala backwaters, Ramsarplats i Kerala, Indien

Keralas backvatten är ett nätverk av bräckta laguner, kanaler, floder och vikar parallellt med Arabiska havet, bildat av vågor och kustströmmar som byggde låga barriäröar framför flodmynningarna. Systemet sträcker sig över 900 km, omfattar fem stora sjöar som matas av 38 floder och rymmer tre Ramsar-våtmarker: Ashtamudisjön, Sasthamkottasjön och Vembanad-Kol-våtmarken.

Backwaters har i århundraden använts som handels- och transportleder, där lastpråmarna Kettuvallam fraktade varor längs kanalerna. Sedan mitten av 1800-talet har torrläggning för jordbruksmark och bebyggelse krympt vattnen till ungefär en tredjedel av den ursprungliga utbredningen; sjön Vembanad minskade från 230 km² till 179 km².

Kuttanad-regionen är beroende av traditionell risodling under havsnivån, med vallar och kanaler som skyddar marken från översvämning. Bybor använder flatbottnade båtar för daglig transport mellan hem, tempel och marknader längs stränderna.

Den torra säsongen från oktober till mars erbjuder de bästa förhållandena för att utforska med husbåt eller färja. Besökare bör ta med lätta kläder och solskydd, eftersom vattenvägarna ger lite skugga och luftfuktigheten är hög.

Kettuvallam-husbåtarna var förr spannmålspråmar som fraktade ris från Kuttanad-fälten, med halmtak över träskrov på omkring 30 m; några användes senare som bostad åt kungligheter. Efter solnedgången bränner besättningen spiraler mot myggor, och på vissa båtar stängs elen av och lyktor används i stället.