Belum Caves, Visningsgrotta i Nandyal-distriktet, Indien

Belum-grottorna utgör ett underjordiskt kalkstensgrottsystem som sträcker sig över tre kilometer, bestående av flera sammankopplade gallerier och kammare. Grottan uppvisar många formationer skapade av mineralrikt vatten som droppar långsamt under tusentals år, med stalaktiter som hänger från taket och stalagmiter som reser sig från golvet, tillsammans med naturliga kolonner där de två möts.

Belum-grottorna var kända av lokalbefolkningen men beskrevs vetenskapligt först 1884 av den brittiske geologen Robert Bruce Foote. Ett tyskt speleologteam under Herbert Daniel Gebauer utforskade och kartlade systemet 1982–1984 med hjälp av tre ortsbor, Ramaswamy Reddy, Chalapathi Reddy och Maddileti. Andhra Pradesh förklarade grottorna skyddade 1988 och de öppnades för besökare 2002. Utgrävningar har gett keramik daterad till 4500 f.Kr., och senare använde buddhistiska och jainistiska asketer kamrarna.

Namnet tros komma från bilam, ”grop” eller ”hål”, som blev Belum. Guider namnger formationerna efter formen: Kotilingalu, en kammare med stalaktiter som liknar Shiva-lingam, och Saptasvarala Guha, där slagna stalaktiter ger toner, öppnad 2006. En naturligt bildad Shiva-lingam vördas.

Temperaturen inuti grottan ligger runt 15 grader Celsius (59 grader Fahrenheit) året runt, så det är lämpligt att ta med en lätt jacka eller tröja. Stabila skor med halksäkra sulor rekommenderas, eftersom vissa delar av stigen kan vara fuktiga och ojämna.

Simhadwaram är en naturlig båge av stalaktiter formad som ett lejonhuvud, inte ett liggande lejon. I Saptasvarala Guha, eller Musikkammaren, som öppnades för besökare 2006, låter stalaktiterna som musik när man slår på dem med en pinne eller fingrarna. Den blinda isopoden Andhracoides gebaueri hittades i Pataalaganga-kammaren och namngavs efter Herbert Daniel Gebauer 2015.