Raqefet Cave, Arkeologisk grotta på berget Karmel, Israel

Raqefet-grottan är en kalkstensgrotta på berget Karmel som sträcker sig ungefär femtio meter in i sluttningen, med flera naturliga kamrar inuti. Den innehåller lämningar av omkring trettio begravningar tillsammans med stenverktyg och olika artefakter från forntiden.

Platsen studerades först vetenskapligt på 1950-talet och avslöjade mänskliga bosättningar från mellersta paleolitikum. De mest betydelsefulla fynden dateras till den natufiska kulturen för omkring tretton tusen år sedan, vilket markerar en viktig övergång i mänsklighetens historia.

Grottans namn, Raqefet, är hebreiska för cyklamen. I ett tunt lager lera som klädde fyra gravar hittades avtryck av stjälkar och blad samt fytoliter, tolkade som växtbäddar lagda före begravningen. Judisk salvia och andra blommande växter identifierades; en studie från 2020 beskrev en ristad stenplatta vars figur läses som en dansande person.

Raqefetgrottan ligger på Karmelbergets sydöstra sida, längs Wadi Raqefet, och nås till fots från dalbottnen; ingången är en bred, oregelbunden båge i grov, skiktad berggrund med ett överhängande tak. Insidan är ett arkeologiskt utgrävningsområde, så tillträde är inte garanterat och marken är ojämn.

Grottan har sällsynta bevis på forntida ölbryggning, vilket visar att tidiga invånare hade utvecklat avancerade tekniker för matproduktion. Dessutom lades de döda på bäddar av doftande blommor, vilket tyder på en djup koppling till naturen.