Betsaida, Arkeologisk plats i Galileen, Israel

Betsaida är en arkeologisk plats för en forntida stad i Galileen, nordöstra Israel. Ruinerna omfattar ett fält av mörka, grovt huggna basaltstenar, varav några är staplade till låga, trasiga murar, samt en hög och smal stenstele med rundad topp, ristad med en halvmåne, ett hornförsett djurbhuvud och en mänsklig figur med uppsträckta armar.

Betsaida var en fiskeby på norra stranden av Galileiska sjön och hemort för apostlarna Petrus, Andreas och Filippos. Omkring 30/31 e.Kr. upphöjde Herodes Filippos byn till polis och döpte om den till Julias till ära av Livia, även kallad Julia Augusta, kejsar Augustus hustru. Platsen identifieras med el-Araj, där ett romerskt badhus och en bysantinsk kyrka har grävts ut.

Namnet kommer från hebreiska och betyder fångstens hus eller fiskarnas hus, vilket speglar de forntida banden till fiske. Besökare idag kan gå bland grunderna av bostäder och verkstäder där fiskare och hantverkare arbetade för två tusen år sedan.

Platsen ligger på en sluttning och kräver en del promenader över ojämn mark med stenar och jordstigar. Morgon- eller sena eftermiddagsbesök är bekvämare eftersom det finns lite skugga på varma dagar.

Mosaiken som hittades i el-Araj 2022 bär en grekisk inskrift som kallar Petrus ”de himmelska apostlarnas huvud och befälhavare” och nämner en donator, ”Konstantin, Kristi tjänare”. Den påträffades i en bysantinsk kyrka och är ett skäl till att utgrävarna Mordechai Aviam och R. Steven Notley föredrar el-Araj framför et-Tell som Betsaidas läge.