The Gearagh, Naturreservat och våtmark i County Cork, Irland

The Gearagh är ett naturreservat som består av små öar åtskilda av smala vattenkanaler, kantade med ek, ask, hassel och hagtorn över cirka 300 hektar. Reservatet bildar ett komplext skogsbevuxet våtmarkssystem format av floden och säsongsmässiga översvämningsmönster.

Platsen förändrades avsevärt 1954 när översvämning för vattenkraftsdammar krävde att invånare flyttades och att århundraden gamla träd togs bort. Detta ingripande ledde så småningom till att det skyddades som naturreservat.

Det iriska namnet An Gaorthadh betyder "skogsbevuxen floddal" eller "flodbädd"; Seamus O'Donoghue anger också An Gaoire. Lokal folktro förbinder kanallabyrinten med Meascan Maraiocht, busiga andar som sägs vilseleda besökare. Före översvämningen 1954 gav den avlägsna trakten skydd åt poitín-brännare, kända för en stark och god dryck.

Tillträdet sker via en skyltad avfart från vägen N72 Macroom–Killarney vid Templemartin crossroads till en parkering i Kilmichael församling; därifrån går stigar över öarna och vattendragen, och vid parkeringen kan båtar hyras för att ta sig uppströms. Vattennivån i magasinet varierar, så ta reda på förhållandena före avfärd och ta med skor för våt, lerig mark.

The Gearagh är den enda kvarvarande alluviala skogen i Västeuropa; före översvämningen 1954 var den den sista rena bestånden av uråldrig flodskog som förblivit intakt sedan senaste istiden. Biologen Kevin Corcoran beskrev den som ett av endast fyra sådana system på hela planeten. Dess labyrint av kanaler och mjuka lerbäddar höll Gardaí borta och gjorde den till en fristad för poitín-brännare.