Aillwee Cave, Showgrotta i County Clare, Irland

Aillwee Cave är en showgrotta i Burrens karst i County Clare, med över en kilometer gångar som löper öst-väst och svänger söderut efter cirka 600 meter. Den har en underjordisk flod, ett vattenfall och stora stalaktiter och stalagmiter. Visningsturen omfattar cirka 300 meter och slutar vid en punkt som kallas Highway.

Bonden Jack McGann hittade grottans ingång 1944 efter att hans hund jagat en kanin dit, men höll upptäckten för sig själv i nästan 30 år. Han berättade för grottforskare 1973, och den sommaren utforskade de grottan fram till en blockering. Blockeringen togs bort 1977, vilket öppnade resten av grottan, och 1992 färdigställdes Marine Blast-tunneln för en rundtur.

Namnet Aillwee kommer från iriska Aill Bhuí, ”gul klippa”, efter kalkstenen i Burren vid ingången. Grottan är privatägd och drivs tillsammans med ett rovfågelcentrum med shower och ”hawk walks”. Den förekommer också i Father Ted-avsnittet ”The Mainland” som ”The Very Dark Caves”.

Turerna omfattar cirka 300 meter av grottan, ungefär en tredjedel av dess totala längd, och slutar vid en punkt som kallas Highway innan en 250 meter lång konstgjord tunnel leder ut. Entrébyggnaden har fått Europa Nostra-priset; på platsen finns kafé och butik. Ett rovfågelcenter med flyguppvisningar och falkvandringar delar området.

De två brunbjörnsben som hittades 1976 daterades till över 10 000 år gamla, en tid då uppskattningsvis bara omkring 1 000 människor levde på Irland. Grottan kallas ofta Irlands sista björnlya.